Las Perlas Archipelago
90 îles et îlots dans l'archipel des Perlas — là où fut tourné Pirates des Caraïbes et où les plus belles plages du Panama restent encore largement méconnues.
Contadora Island — Las Perlas Archipelago. 5 min to Contadora beach.
Vingt minutes après avoir quitté une ville de tours de verre, vous voilà sur une île sans voitures. C'est toute la promesse de Contadora, et il est difficile d'exagérer à quel point la transition paraît brutale.
Les îles des Perles — l'Archipiélago de las Perlas — sont environ 200 îles dans le golfe de Panama, et Contadora en est la plus développée. Le nom dit tout : c'est ici que les Espagnols comptaient les perles récoltées dans l'archipel avant de les embarquer pour Séville, y compris, selon la tradition, certaines des pierres les plus célèbres de l'histoire européenne.
Piste à 13 mètres d'altitude. OACI : MPRA. Coordonnées : 8°37′43″N, 79°02′04″O. La piste traverse toute la largeur de l'île, avec des approches sur les deux seuils au-dessus de la pleine mer et une aire de stationnement resserrée à l'extrémité nord. Exploitation diurne.
C'est une piste courte qui parcourt toute la largeur de l'île, avec de l'eau aux deux seuils : classe Cessna Caravan et bimoteurs légers, avec une réelle discipline de poids.
Contadora se trouve à environ 50 kilomètres au large. Le ferry depuis Panama City prend entre une heure et demie et deux heures et dépend de la météo — le golfe de Panama peut devenir agité et des départs sont annulés.
Le vol charter depuis Albrook prend environ 20 minutes. Depuis Tocumen, environ 25.
Pour un séjour de deux ou trois nuits, cette différence représente la majeure partie d'une journée à chaque extrémité, sans compter le risque d'une traversée annulée. Contadora est l'un des cas les plus nets de ce réseau en faveur du vol.
Petite île : on la traverse à pied en vingt minutes et on en fait le tour en deux heures. Les déplacements se font en voiturettes de golf et à vélo. Il y a une douzaine de plages environ, dont plusieurs vraiment excellentes : Playa Larga, la plus étendue ; Playa Cacique, côté ouest, généralement considérée comme la meilleure ; Playa Ejecutiva et Playa Galeón, petites et abritées. Playa Sueca est la plage naturiste de l'île, chose inhabituelle au Panama et signalée ouvertement.
L'eau y est plus claire que partout ailleurs sur le Pacifique continental panaméen, et le snorkeling directement depuis la plage est bon : raies, poissons de récif, tortues.
Entre environ juillet et octobre, les baleines à bosse de l'hémisphère sud sont présentes en nombre dans l'archipel. Le golfe de Panama est l'un des rares endroits où les populations nord et sud partagent les mêmes eaux, et l'observation depuis Contadora est fiable en saison.
L'histoire que personne ne mentionne. Contadora possède un dossier diplomatique disproportionné pour une île de cette taille. Le Chah d'Iran y a vécu en exil en 1979-80 après avoir quitté Téhéran. En 1983, les ministres des Affaires étrangères du Panama, du Mexique, de la Colombie et du Venezuela s'y sont réunis pour lancer ce qui allait devenir le Groupe de Contadora, l'initiative régionale de paix qui a façonné les négociations mettant fin aux conflits centraméricains de cette décennie. Le nom de l'île figure dans les registres diplomatiques pour cette raison.
Au-delà de Contadora. Isla del Rey, la plus grande île de l'archipel et la deuxième du Panama, se trouve au sud avec sa propre piste à San Miguel. Isla Mogo Mogo et Isla Chapera, à quelques minutes en bateau, sont inhabitées et ont servi de décor à plusieurs saisons de la franchise Survivor. Isla Pacheca et les îlots voisins abritent d'importantes colonies d'oiseaux marins.
Les excursions en bateau à la journée depuis Contadora les desservent toutes.
90 îles et îlots dans l'archipel des Perlas — là où fut tourné Pirates des Caraïbes et où les plus belles plages du Panama restent encore largement méconnues.
Locations privées de bateaux entre les îles Perlas — snorkeling, pêche et pique-niques sur des plages d'îles désertes du Pacifique.
Pêche sportive de classe mondiale dans le Pacifique depuis Contadora — marlin, voilier, thazard-bâtard et thon à nageoires jaunes dans certaines des eaux les plus poissonneuses du Pacifique.
Les récifs coralliens préservés autour des îles Perlas abritent raies manta, requins-baleines, tortues marines et des centaines d'espèces de poissons du Pacifique.
Locations privées de yacht sur plusieurs jours à travers les îles Perlas — mouiller dans des criques désertes, pêcher le marlin et dormir sous la Voie lactée.
Tour privé en hélicoptère au-dessus des îles Perlas — 250 îles de corail vues du ciel, les eaux d'un bleu profond du Pacifique, des cayes inhabitées et le contraste extraordinaire entre l'intérieur de jungle et des récifs dignes des Caraïbes.
Plongée technique avancée le long des parois récifales des îles Perlas — requins bouledogues, bancs de requins-marteaux et énormes mérous géants dans les eaux profondes du Pacifique autour des atolls extérieurs, avec un instructeur de plongée technique certifié.
Pêche à la traîne et au jigging pour le thon albacore géant dans les eaux productives du Pacifique des îles Perlas — des prises pouvant atteindre 300 livres en saison, à bord d'un bateau de pêche sportive de 45 pieds spécialement équipé, avec appâts vivants et matériel stand-up.
Saison sèche de la mi-décembre à avril environ : alizés constants, ciels dégagés et meilleures conditions de l'année — bien que le vent puisse rendre la traversée agitée, ce qui est un argument de plus en faveur de l'avion. Saison des pluies de mai à la mi-décembre, avec convection en fin de journée et mer plus calme. La saison des baleines s'étend de juillet à octobre, dans la moitié humide de l'année.
Par avion depuis Panama City — environ 20 minutes depuis Albrook (PAC), 25 depuis Tocumen — ou en ferry, qui prend entre une heure et demie et deux heures et dépend de la météo.
Une piste qui traverse toute la largeur de l'île, avec des approches au-dessus de l'eau aux deux extrémités et une petite aire de stationnement à l'extrémité nord. Exploitation diurne. OACI : MPRA.
Non. Les déplacements se font en voiturettes de golf et à vélo.
Environ de juillet à octobre, lorsque les baleines à bosse de l'hémisphère sud sont présentes dans le golfe de Panama.
Playa Cacique, côté ouest, est généralement considérée comme la meilleure ; Playa Larga est la plus étendue. Playa Sueca est naturiste.
Parce que c'est ici que les Espagnols comptaient les perles de l'archipel avant de les embarquer vers l'Espagne.
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