Chaque destination de faune en Amérique centrale a son animal vedette — et pour plusieurs d'entre eux, la réponse honnête est que vous ne le verrez pas. Voici où aller pour quoi, et ce qu'il faut attendre à la place.
Les grands absents
Le jaguar. Cockscomb, au Belize, en abrite environ 200 sur 128 000 acres. Vous n'en verrez presque certainement aucun. Ils sont crépusculaires et nocturnes, extrêmement discrets, avec de vastes territoires, et la plupart des personnes qui travaillent dans le sanctuaire passent des années sans en apercevoir un. Ce que l'on voit : empreintes, marquages et relevés de pièges photographiques, plus le reste de la faune de la forêt.
L'aigle harpie, présent à Bosawás — l'apercevoir sur une courte visite est improbable.
Le tapir et le puma, présents à Bosawás comme à Corcovado. Présents, rarement vus.
Planifiez le voyage autour de la forêt, pas autour de l'animal vedette. Qui vend l'inverse prépare une déception.
Faune en Amérique centrale : où la densité se trouve vraiment
Corcovado, au Costa Rica. Les grands mammifères sont ce qui le distingue de tous les autres parcs de la région.
Pourquoi : le relief de la péninsule repose sur du basalte vieux de 50 à 65 millions d'années, ce qui a laissé la diversité s'accumuler sans les interruptions qu'ont connues les terrains plus récents — combiné à 4 000 à 5 000 mm de pluie annuelle.
Le piège : le parc ouvre de 8h00 à 15h00, alors que la faune se déplace de 5h30 à 8h00 et de 16h00 à 18h00. Les horaires excluent les deux créneaux. Dormez à Sirena, ou atterrissez avant l'aube.
Plafond de 200 personnes par jour. Guide obligatoire. Réservation avant d'acheter les vols.
Les oiseaux, par destination
La Amistad, Panama et Costa Rica — 600 espèces sur 401 000 hectares, avec près de neuf des douze zones de vie classifiées. Le quetzal resplendissant, dont la présence dépend de la fructification des avocatiers sauvages dont il se nourrit.
Bosawás, Nicaragua — 215 espèces, avec des colonies de quetzals et d'aras rouges.
Río Dulce, Guatemala — environ 350 espèces, protégé depuis 1955.
Pico Bonito, Honduras — forêt de plaine et forêt nuageuse dans un seul gradient, au-dessus de La Ceiba.
Et El Valle de Antón, Panama — plus de 300 espèces dans une caldeira volcanique, où altitude, humidité et forêt de paroi concentrent la diversité sur une petite surface.
En forêt fermée, une grande part de l'identification est auditive — ce qui fait du guide local le facteur déterminant.
La faune marine
Les requins-baleines — Utila, Honduras, sans saison fixe, contrairement à la plupart des destinations. Snorkeling uniquement — la plongée avec eux est interdite selon des directives du Congrès national hondurien de 2008 : trois mètres de l'animal, quatre de la queue. Ou Gladden Spit, Belize, où la présence suit la fraie du vivaneau et la phase lunaire.
Les baleines à bosse — Bahía Drake, Costa Rica, avec deux saisons distinctes venues des deux hémisphères. Ou Azuero, Panama, où elles viennent mettre bas — donc des mères avec leurs petits et des distances plus strictes.
On ne se met pas à l'eau avec les baleines. C'est la règle, pas une suggestion.
Les lamantins — Río Dulce, Guatemala. Lents et vulnérables aux collisions : aucune poursuite, aucun contact, régime réduit.
Les tortues — ponte de la tortue verte à Tortuguero du 1er mars au 31 octobre, de nuit, guide obligatoire, groupes de 11, flash interdit. Et la tortue imbriquée aux Cayos Perlas, en danger critique.
Les aras rouges
Punta Islita, au Costa Rica, est le point fiable.
Les créneaux : l'aube et les dernières heures de l'après-midi, quand ils se déplacent entre dortoirs et zones d'alimentation.
Et leur présence dépend de la fructification des arbres dont ils se nourrissent, ce qui varie selon la saison.
La règle qui prime sur le choix de destination
L'aube et les dernières heures de l'après-midi.
Cela vaut à Corcovado, Tortuguero, Cockscomb, La Tigra, Celaque et partout ailleurs.
La chaleur de mi-journée fait chuter l'activité, quelle que soit la destination.
Ce qui est le meilleur argument en faveur du vol : 20 minutes vers Tortuguero ou 30 vers Drake livrent le créneau de l'aube le jour même de l'arrivée. Le vol régulier atterrit en milieu de matinée, après sa fermeture.
L'équipement qui change le résultat
Des jumelles. En forêt fermée et depuis un bateau, elles convertissent un son en observation.
Des couleurs neutres, sans parfum.
Un répulsif sérieux — en forêt tropicale de plaine, c'est l'objet le plus nécessaire.
Une frontale à filtre rouge pour tout ce qui approche une plage de ponte, la lumière blanche attirant les nouveau-nés vers l'intérieur des terres où ils meurent.
Et aucune diffusion sonore pour attirer les oiseaux.
Source officielle : la réglementation des aires protégées costariciennes est publiée par le SINAC.
Voler avec AeroRide
Indiquez-nous l'espèce et la destination, et nous calons l'atterrissage sur le créneau.
Tarif sur devis pour l'appareil complet, aller-retour, jusqu'à cinq passagers. Le tarif final dépend de l'itinéraire, de la date et de l'appareil affecté.
Si c'est l'aube qui vous amène, dites-le nous. Atterrir avant le lever du jour est ce qu'un billet régulier ne peut pas donner.
Questions fréquentes
Peut-on voir un jaguar en Amérique centrale ?
C'est très improbable. Cockscomb en abrite environ 200 sur 128 000 acres, et la plupart des personnes qui y travaillent passent des années sans en voir un.
Où voir des quetzals ?
À La Amistad, parmi ses 600 espèces, et à Bosawás au Nicaragua. Leur présence dépend de la fructification des avocatiers sauvages dont ils se nourrissent.
Quel pays pour la faune ?
Le Costa Rica pour la densité : les grands mammifères de Corcovado le distinguent, grâce à un relief de basalte ancien et 4 000 à 5 000 mm de pluie annuelle.
À quelle heure sortir ?
À l'aube et dans les dernières heures de l'après-midi, partout. La chaleur de mi-journée fait chuter l'activité, ce qui rend l'heure d'arrivée décisive.
Où voir des requins-baleines ?
À Utila sans saison fixe, ou à Gladden Spit au Belize où la présence suit la fraie du vivaneau et la phase lunaire. À Utila, snorkeling uniquement par la loi.
Peut-on nager avec les baleines ?
Non. L'observation se fait depuis le bateau, à la distance indiquée par l'opérateur, avec une distance plus grande et un temps plus court autour des mères et de leurs petits.