El Parque Nacional Coiba es uno de los pocos sitios marinos Patrimonio de la Humanidad del planeta — apenas unas decenas de propiedades en todo el mundo tienen esa categoría. Fue fundado en 1992, y más de 700 especies de peces han sido registradas en sus aguas.
Por qué es excepcional
Es parte de un club muy pequeño de Sitios Marinos de Patrimonio Mundial de la UNESCO en todo el planeta.
La mayoría de los sitios UNESCO de Panamá son paisajes culturales —los cascos antiguos, las fortificaciones caribeñas— o grandes áreas silvestres terrestres, como el Darién y La Amistad.
Coiba es el marino.
Y su función ecológica lo explica: es una pieza crítica del rompecabezas marino del Pacífico oriental.
Por qué está tan conservada
Fue antigua prisión.
Esa condición mantuvo alejada la presión de desarrollo y de extracción que sufrieron otras zonas del Pacífico durante décadas.
El parque fue fundado en 1992, cuando esa función terminaba.
El resultado: arrecifes saludables, grandes pelágicos y un ecosistema submarino que todavía se siente intacto.
La vida marina
Más de 700 especies de peces registradas, incluidos pargos, barracudas, serviolas y marlines.
Y megafauna: ballenas jorobadas, tiburones, tiburón ballena y orcas.
La isla está rodeada de arrecifes coralinos, y el parque lo componen decenas de islas e islotes.
Dónde se bucea desde
Santa Catalina es la base principal.
Todos los botes hacia Coiba salen del continente, y este antiguo pueblo pesquero se ha convertido en la base para surfistas, buceadores y viajeros que van al parque.
Coiba está a unos 20 kilómetros de la costa panameña.
Los puntos de buceo incluyen Bahía de Damas, Jicarón, Banco Aníbal y Pájaros, con buceo de arrecife, de pared y nocturno.
El nivel
El buceo de pared exige control de flotabilidad sólido: sin referencia de fondo es fácil descender sin notarlo.
Y con grandes pelágicos hay corriente.
Conviene declarar tolerancia a corriente al centro, y certificación acorde con experiencia reciente.
Preguntar dónde está la cámara hiperbárica más cercana y cuánto se tarda.
Y verificar que el seguro cubra buceo y evacuación médica, que los estándar frecuentemente excluyen.
Santa Catalina también es surf
Es punto de surf además de base de buceo.
Y una advertencia de itinerario: los meses de mejor oleaje no coinciden necesariamente con los de mejor visibilidad bajo el agua, porque el oleaje remueve sedimento.
Conviene definir el objetivo antes de fijar fechas.
El acceso aéreo
Santiago (SYP): es la pista de Veraguas.
Y hay una alternativa que conviene conocer
volar desde Ciudad de Panamá a una pista situada justo al norte de Santa Catalina, desde la que solo hay un corto traslado por tierra hasta el pueblo y el centro de buceo.
Qué implica
el chárter reduce a un salto lo que por carretera es una jornada desde la capital.
Los tiempos de la red desde Tocumen
Río Hato (RIH) 30 minutos, Chitré (CTD) 35, Bocas del Toro (BOC) 55, David (DAV) una hora.
Santa Fe
El Parque Nacional Santa Fe completa la oferta de Veraguas, con ambiente de montaña frente al marino de Coiba.
Parque Nacional Coiba Panamá buceo: qué se ve desde el aire
El archipiélago completo, con las decenas de islas e islotes que componen el parque.
La cobertura forestal intacta de Isla Coiba, que es la evidencia visual de las décadas en que funcionó como colonia penal y quedó fuera del desarrollo.
Y el arrecife bajo el agua con sol alto y mar calmo, alrededor de la isla mayor.
Lo que hay que saber
Verificar la normativa del parque antes de contratar: es área protegida con reglas propias.
No bucear el día del vuelo de salida.
Protector solar apto para arrecifes.
Y confirmar el punto de embarque, porque todos los botes salen del continente.
Preguntas frecuentes
¿Por qué Coiba es Patrimonio de la Humanidad?
Porque es uno de los pocos Sitios Marinos de Patrimonio Mundial de la UNESCO del planeta —apenas unas decenas en total— y una pieza crítica del rompecabezas marino del Pacífico oriental.
¿Cómo se llega a Coiba?
Todos los botes salen del continente, con Santa Catalina como base principal. Coiba está a unos 20 kilómetros de la costa. Volar hasta una pista próxima a Santa Catalina reduce a un corto traslado lo que por carretera es una jornada.
¿Qué se ve buceando en Coiba?
Más de 700 especies de peces registradas, incluidos pargos, barracudas, serviolas y marlines, además de megafauna: ballenas jorobadas, tiburones, tiburón ballena y orcas.
¿Qué nivel de buceo se necesita?
Para los puntos de pared, control de flotabilidad sólido: sin referencia de fondo es fácil descender sin notarlo. Y tolerancia a corriente, que conviene declarar con honestidad al centro.
¿Se puede dormir en la isla?
Hay opción de pernocta en tienda de campaña para bucear allí, según reportan los centros de Santa Catalina. Conviene confirmar la normativa vigente del parque, que tiene reglas propias.
¿Santa Catalina sirve también para surf?
Sí, es punto de surf además de base de buceo. Conviene tener en cuenta que los meses de mejor oleaje no coinciden necesariamente con los de mejor visibilidad bajo el agua.
Volar a este destino
Santiago está a 30 minutos de vuelo. Díganos su fecha y el número de pasajeros y le preparamos la cotización con la aeronave que corresponda.
Tarifa bajo cotización por la aeronave completa, ida y vuelta desde Ciudad de Panamá, para hasta cinco pasajeros. La tarifa final depende de la fecha, del tiempo en destino y de la aeronave que se asigne.
Si su plan depende de una ventana horaria, de una marea o de una previsión que puede cambiar, indíquelo al cotizar: la flexibilidad de fecha es lo que distingue un chárter de un billete regular, y conviene aprovecharla.