Por encima de Antigua y el lago, las tierras altas del occidente albergan la mayor población indígena de Centroamérica y los mercados que la sirven. Son mercados de trabajo antes que atracciones, y justo por eso valen el viaje.
Los días de mercado, que son todo el problema de planificación
Chichicastenango: jueves y domingo. El famoso, el más grande, y el que vende todo tour. Llegue otro día y tendrá un pueblo tranquilo.
Sololá: viernes. Cerca del lago, mucho menos visitado, y el que tiene público local en lugar de extranjero.
San Francisco El Alto: viernes. Enorme, caótico, e incluye un mercado de ganado que no es para todo el mundo.
Momostenango: domingos, para mantas de lana en concreto.
Compruebe el día antes de montar una ruta alrededor de cualquiera. Es el viaje perdido más común de Guatemala, y es del todo evitable.
Quetzaltenango
Xela, como la llama todo el mundo, es la segunda ciudad y la capital de las tierras altas, a unos 2.300 metros.
Es una ciudad de verdad y no un pueblo de visitantes —universidades, escuelas de español, un centro que trabaja— y a la gente le parece refrescantemente auténtica o sosa, con poco término medio.
Y hace frío. A esa altitud las noches son realmente frías, y quien encontró Antigua fresca llega sin preparar.
Los pueblos tejedores
Cada pueblo tiene su propio traje, y el patrón, los colores y la construcción de un huipil identifican de dónde es quien lo lleva. Es lo más interesante de las tierras altas y lo que la mayoría de los visitantes pasa de largo.
Nebaj y el triángulo ixil, Todos Santos Cuchumatán y San Juan Atitán conservan las tradiciones más fuertes, y son lo bastante remotos como para exigir compromiso.
Comprar textiles sin que le den gato por liebre
Lo tejido a mano y lo industrial conviven en todos los mercados, a precios que no siempre hacen obvia la diferencia.
Déle la vuelta a la pieza. El telar de cintura muestra el mismo dibujo por las dos caras y tiene bordes vivos e irregulares; la máquina deja un reverso limpio y repetición perfecta.
Y compre en cooperativas cuando pueda. San Juan La Laguna, en el lago, es el sitio más fácil para ver el proceso entero —teñido, hilado, tejido— antes de comprar nada.
Regatear se espera y hay un suelo. Un precio que parece demasiado bueno ha salido de la semana de trabajo de alguien.
La parte práctica
Esto son viajes por carretera, y largos: Chichicastenango está a unas tres horas de Antigua, y el triángulo ixil bastante más.
Nada de aquí arriba se alcanza por aire. Los dos aeródromos de Guatemala que cuentan sirven a la capital y a Flores, a 145,1 millas náuticas, y las tierras altas son territorio de carretera. Lo decimos en lugar de fingir otra cosa. Mostramos un precio «desde» por ruta; la tarifa final depende de la fecha, el grupo y el equipaje, y se confirma por escrito antes de reservar.
Vaya con conductor en lugar de conducir usted si la ruta le es nueva. Carreteras de montaña, niebla y vehículos sin luces son los riesgos ordinarios, y conducir de noche es lo que hay que evitar. Revisamos los avisos de viaje antes de confirmar cada ruta y le avisamos si cambian.
Cuándo ir
Volamos todo el año. En temporada de lluvias decide el piloto al mando; si el tiempo impide salir, se reprograma sin coste. De noviembre a abril es seco, despejado y frío de noche.
Los meses húmedos traen lluvia de tarde y, en lo peor, derrumbes que cierran carreteras de montaña sin aviso: una consideración real en un itinerario apretado.
Y las mañanas de mercado empiezan temprano. Llegue a las ocho y verá un mercado; llegue a las once y verá un puesto de souvenirs.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo es el mercado de Chichicastenango?
Jueves y domingo. Cualquier otro día tendrá un pueblo tranquilo, y es el viaje perdido más común de Guatemala.
¿Qué mercado es menos turístico?
Sololá los viernes, con público local, o San Francisco El Alto, que es enorme y caótico.
¿Merece la pena Quetzaltenango?
Es una ciudad de verdad y no un pueblo de visitantes, a unos 2.300 metros. A la gente le parece auténtica o sosa.
¿Cómo distingo lo tejido a mano de lo industrial?
Déle la vuelta. El telar de cintura muestra el mismo dibujo por las dos caras con bordes vivos; la máquina deja un reverso limpio.
¿Puedo volar a las tierras altas?
No. Esto es territorio de carretera: los aeródromos de Guatemala sirven a la capital y a Flores.
¿A qué hora debo llegar a un mercado?
A las ocho. A las once verá un puesto de souvenirs en lugar de un mercado.
Planifiquemos juntos
Mostramos un precio «desde» por ruta; la tarifa final depende de la fecha, el grupo y el equipaje, y se confirma por escrito antes de reservar.