Au-dessus d'Antigua et du lac, les hautes terres de l'ouest abritent la plus grande population indigène d'Amérique centrale et les marchés qui la servent. Ce sont des marchés de travail avant d'être des attractions, et c'est précisément pour cela qu'ils valent la route.
Les jours de marché, qui sont tout le problème
Chichicastenango : jeudi et dimanche. Le célèbre, le plus grand, celui que vend chaque tour. Arrivez un autre jour et vous avez une ville calme.
Sololá : vendredi. Près du lac, bien moins visité, et celui dont le public est local plutôt qu'étranger.
San Francisco El Alto : vendredi. Énorme, chaotique, avec un marché aux bestiaux qui n'est pas pour tout le monde.
Momostenango : dimanche, pour les couvertures de laine précisément.
Vérifiez le jour avant de bâtir un trajet autour de l'un d'eux. C'est le voyage perdu le plus courant du Guatemala, et il est entièrement évitable.
Quetzaltenango
Xela, comme tout le monde l'appelle, est la seconde ville et la capitale des hautes terres, à environ 2 300 mètres.
C'est une vraie ville et non un bourg de visiteurs — universités, écoles d'espagnol, un centre qui travaille — et on la trouve rafraîchissante d'authenticité ou terne, sans grand entre-deux.
Et il y fait froid. À cette altitude les nuits sont franchement froides, et qui a trouvé Antigua fraîche arrive mal préparé.
Les villages tisserands
Chaque village a son costume, et le motif, les couleurs et la construction d'un huipil identifient d'où vient celle qui le porte. C'est la chose la plus intéressante des hautes terres et celle que la plupart des visiteurs dépassent sans voir.
Nebaj et le triangle ixil, Todos Santos Cuchumatán et San Juan Atitán conservent les traditions les plus fortes, et sont assez isolés pour exiger de l'engagement.
Acheter des textiles sans se faire avoir
Le tissé main et l'industriel cohabitent sur tous les marchés, à des prix qui ne rendent pas toujours la différence évidente.
Retournez la pièce. Le tissage à la ceinture montre le même motif sur les deux faces et a des bords vivants et irréguliers ; la machine laisse un envers net et une répétition parfaite.
Et achetez en coopérative quand vous le pouvez. San Juan La Laguna, sur le lac, est l'endroit le plus simple pour voir tout le processus — teinture, filage, tissage — avant d'acheter.
Marchander est attendu et il y a un plancher. Un prix qui paraît trop beau est sorti de la semaine de travail de quelqu'un.
La partie pratique
Ce sont des trajets routiers, et longs : Chichicastenango est à environ trois heures d'Antigua, et le triangle ixil bien davantage.
Rien ici ne se rejoint par les airs. Les deux aérodromes qui comptent desservent la capitale et Flores, à 145,1 milles nautiques, et les hautes terres sont un territoire de route. Nous le disons plutôt que de prétendre autre chose. Nous affichons un prix « à partir de » par liaison ; le tarif final dépend de la date, du groupe et des bagages, et il est confirmé par écrit avant réservation.
Prenez un chauffeur plutôt que de conduire si le trajet vous est nouveau. Routes de montagne, brouillard et véhicules sans éclairage sont les dangers ordinaires, et la conduite de nuit est à éviter. Nous vérifions les avis aux voyageurs avant de confirmer chaque liaison et vous prévenons s'ils changent.
Quand y aller
Nous volons toute l'année. En saison des pluies, le commandant de bord décide ; si la météo empêche le départ, le vol est reprogrammé sans frais. De novembre à avril, c'est sec, dégagé et froid la nuit.
Les mois humides apportent la pluie d'après-midi et, au pire, des glissements qui ferment les routes de montagne sans préavis : une vraie considération sur un itinéraire serré.
Et les matinées de marché commencent tôt. Arrivez à huit heures et vous voyez un marché ; arrivez à onze et vous voyez un étal à souvenirs.
Questions fréquentes
Quand a lieu le marché de Chichicastenango ?
Le jeudi et le dimanche. Tout autre jour vous donne une ville calme, et c'est le voyage perdu le plus courant du Guatemala.
Quel marché est le moins touristique ?
Sololá le vendredi, au public local, ou San Francisco El Alto, énorme et chaotique.
Quetzaltenango vaut-elle le détour ?
C'est une vraie ville et non un bourg de visiteurs, à environ 2 300 mètres. On la trouve authentique ou terne.
Comment distinguer le tissé main de l'industriel ?
Retournez la pièce. Le tissage à la ceinture montre le même motif des deux côtés avec des bords vivants ; la machine laisse un envers net.
Peut-on voler vers les hautes terres ?
Non. C'est un territoire de route : les aérodromes du Guatemala desservent la capitale et Flores.
À quelle heure arriver au marché ?
À huit heures. À onze, vous verrez un étal à souvenirs plutôt qu'un marché.
Planifions ensemble
Nous affichons un prix « à partir de » par liaison ; le tarif final dépend de la date, du groupe et des bagages, et il est confirmé par écrit avant réservation.