Panamá es uno de los pocos países donde se pueden bucear dos océanos en un mismo viaje, y el marketing lo explota mucho. Lo que el marketing no dice es que los dos no son comparables, y un buzo que reserve el equivocado se irá educadamente decepcionado.
El Pacífico, que es el serio
Coiba y el golfo de Chiriquí, alcanzables vía David, a 174,4 millas náuticas, o en lancha desde Santa Catalina.
Esto es buceo de animales grandes: tiburones ballena en temporada, cardúmenes de martillos, mantas, agregaciones de pelágicos y las corrientes que vienen con ellos. Es de clase mundial de verdad y no solo bueno para la región, y es el único buceo de Centroamérica que admite esa descripción sin matices.
Tampoco es buceo de principiantes. Corrientes, intervalos de superficie en mar abierto, y sitios que piden competencia y no entusiasmo. El acceso a Coiba está regulado y el número de visitantes gestionado. Las tasas y permisos de parques no están incluidos en el vuelo.
El Caribe, que es el agradable
Bocas del Toro, a 161,3 millas náuticas, y Guna Yala, a 81,1.
Cálido, claro, somero y en calma. Buen coral, excelente para aprender, excelente para snorkel y excelente para un grupo mixto donde no todos bucean.
Lo que no es, es espectacular. El arrecife de aquí ha soportado la misma presión que los arrecifes de todo el Caribe, y un buzo que venga de Cozumel o Belice lo encontrará modesto.
Como destino de snorkel es muy bueno. Como destino de buceo está bien. Esa distinción es la que los folletos difuminan.
Cuál reservar
Animales grandes, corriente, buceo serio: el Pacífico, y planifíquelo bien.
Aprender a bucear: el Caribe, sin dudarlo.
Snorkel, familias, grupos mixtos: el Caribe, sin dudarlo.
Un viaje, los dos: posible en diez días, y significa los dos extremos del país. A esas alturas es un viaje de buceo, no unas vacaciones con buceo dentro.
Cuándo
Volamos todo el año. En temporada de lluvias decide el piloto al mando; si el tiempo impide salir, se reprograma sin coste. La mejor ventana del Pacífico cae aproximadamente en los meses húmedos, cuando están los animales grandes y el agua es productiva, que es también cuando las condiciones en superficie son menos cómodas.
El Caribe está mejor en sus ventanas secas, en torno a febrero y marzo y otra vez en septiembre y octubre.
Los dos picos no coinciden, que es otra razón por la que un solo viaje rara vez sirve bien para ambos.
La cuestión del equipo
El equipo de buceo es un problema de volumen en aeronave pequeña, no de peso. Las botellas las pone el operador en todas partes; lo que viaja es su regulador, su ordenador y, si insiste, las aletas.
Lo que entra depende de la aeronave que sirve el aeródromo y no de una franquicia publicada. La franquicia se calcula por peso al cotizar en la app; avísenos si lleva equipo voluminoso. Pregunte con medidas reales antes de reservar y no en el avión.
La mayoría debería alquilar, y en el lado pacífico el equipo de los operadores está bien mantenido porque el buceo lo exige. Mostramos un precio «desde» por ruta; la tarifa final depende de la fecha, el grupo y el equipaje, y se confirma por escrito antes de reservar.
La recomendación honesta
Si bucear es el motivo del viaje, vaya al Pacífico y sáltese el Caribe por completo.
Si bucear es una cosa entre varias, vaya al Caribe y no construya expectativas con fotografías de Coiba.
Intentar ambos en un viaje corto produce dos mitades comprometidas, que es lo que el reclamo de los dos océanos entrega en silencio.
Preguntas frecuentes
¿Es Panamá bueno para bucear?
El Pacífico es de clase mundial; el Caribe es agradable. No son comparables, y reservar el equivocado decepciona.
¿Cómo es Coiba?
Buceo de animales grandes con corriente: tiburones ballena en temporada, martillos y mantas. No es para principiantes y el acceso está regulado.
¿Dónde aprendo?
En el lado caribeño: cálido, claro, somero y en calma, y excelente también para snorkel.
¿Puedo bucear los dos océanos en un viaje?
En diez días sí, y se convierte en un viaje de buceo. Los dos picos de temporada no coinciden.
¿Llevo mi equipo?
Regulador y ordenador, quizá. Es un problema de volumen en aeronave pequeña, así que pregunte con medidas reales antes de reservar.
¿Cuál es la recomendación honesta?
Si bucear es el motivo del viaje, Pacífico y sáltese el Caribe. Si es una cosa entre varias, Caribe.
Planifiquemos juntos
La franquicia se calcula por peso al cotizar en la app; avísenos si lleva equipo voluminoso.