Panamá es un país caluroso con una excepción importante, y la excepción son las tierras altas del oeste. Boquete está lo bastante arriba como para que las noches pidan chaqueta, lo que sorprende a quien hizo la maleta para el Caribe y llega tiritando.
Es además de donde sale el café del país, y donde está su única montaña de verdad.
Qué son las tierras altas
Boquete es el pueblo al que casi todos se refieren. Fincas de café en las laderas, un río por el medio, jardines, y una comunidad numerosa de residentes extranjeros que vinieron por el clima y se quedaron.
Volcán y Cerro Punta, al otro lado del macizo, son más tranquilos, más agrícolas y mucho menos visitados. Aquí se cultiva la mayor parte de la verdura del país, y no se parece a nada del resto de Panamá.
David, a 174,4 millas náuticas de Albrook, es la ciudad puerta, calurosa y baja, a una hora por debajo de Boquete. Nadie viene por David, pero todo el mundo pasa por ella.
El volcán
El Barú es el punto más alto del país y el motivo por el que mucha gente viene.
La subida se hace de noche para llegar a la cumbre al amanecer, y en una mañana despejada se dice que se ven los dos océanos desde arriba. Es una caminata seria —larga, fría y empinada— y no es una excursión de día cualquiera.
El acceso y las condiciones los gestiona la autoridad del parque y cambian con la estación. Las tasas y permisos de parques no están incluidos en el vuelo. Confírmelo antes de comprometerse, y vaya con guía.
El café
Chiriquí produce el café que hizo la reputación de Panamá, incluida la variedad Geisha que bate récords de subasta con regularidad.
Las visitas a finca aquí son mejores que sus equivalentes en la región, porque varias haciendas han montado operaciones de acogida serias y porque la historia de la altura se ve desde la carretera: se aprecia cómo cambian las laderas según se sube.
La cosecha va aproximadamente de noviembre a marzo, y es el único momento en que se ve el trabajo en vez de una explicación del trabajo.
El clima, con honestidad
Aquí llueve más que en las tierras bajas, y lo hace de otra manera.
El bajareque es el fenómeno local: una llovizna fina y arrastrada por el viento que entra desde el lado caribeño de la divisoria, a menudo con sol, y que produce los arcoíris por los que se fotografía Boquete.
Volamos todo el año. En temporada de lluvias decide el piloto al mando; si el tiempo impide salir, se reprograma sin coste. La nube es parte del producto. Quien reservó las tierras altas esperando sol de montaña leyó mal el folleto; el bosque es nuboso por algo.
Cuánto tiempo y con qué
Tres noches. Bastan para el café, una caminata, las termas y un día sin hacer nada.
Cuatro o cinco si va a subir el volcán, porque eso cuesta una noche y casi todo el día siguiente.
Combina de forma natural con Bocas del Toro, a 161,3 millas náuticas —tierras altas y Caribe, fresco y caluroso—, que es el emparejamiento estándar del oeste panameño y uno realmente bueno.
Cómo llegar
David es el aeródromo, y las tierras altas son la subida desde allí.
Desde la ciudad es el radio largo del oeste, y el trayecto es buena carretera pero un día entero. Mostramos un precio «desde» por ruta; la tarifa final depende de la fecha, el grupo y el equipaje, y se confirma por escrito antes de reservar.
Desde Costa Rica queda más cerca que desde Ciudad de Panamá: San José está a 142,4 millas náuticas, y por eso las tierras altas de Chiriquí aparecen en itinerarios transfronterizos junto a Bocas.
Preguntas frecuentes
¿Hace falta ropa de abrigo en Panamá?
En las tierras altas, sí. Las noches de Boquete piden chaqueta, lo que sorprende a quien hizo la maleta para la costa.
¿El volcán Barú se sube en un día?
No. Se hace de noche para llegar a la cumbre al amanecer, y es largo, frío y empinado. Vaya con guía y confirme el acceso.
¿Cuándo es la cosecha de café?
Aproximadamente de noviembre a marzo. Fuera de ella se ve una explicación del trabajo, no el trabajo.
¿Qué es el bajareque?
Una llovizna fina arrastrada desde el lado caribeño de la divisoria, a menudo con sol, y el origen de los arcoíris de Boquete.
¿Cuántas noches en Boquete?
Tres, o cuatro a cinco si sube el volcán, que cuesta una noche y casi todo el día siguiente.
¿Con qué combina?
Con Bocas del Toro. Tierras altas y Caribe es el emparejamiento estándar del oeste panameño y uno bueno.
Planifiquemos juntos
Mostramos un precio «desde» por ruta; la tarifa final depende de la fecha, el grupo y el equipaje, y se confirma por escrito antes de reservar.