Les îles des Perles sont dans le golfe de Panama, et leur trait déterminant est un chiffre : Contadora est à 37,2 milles nautiques d'Albrook. C'est moins que bien des transferts vers un aéroport, et cela en fait le seul archipel panaméen qui fonctionne vraiment en excursion d'une journée.
Il fonctionne aussi en semaine entière, ce qui est une amplitude inhabituelle pour une même destination.
Ce qu'est Contadora
L'île aménagée, et la seule du groupe avec de vraies infrastructures : hôtels, restaurants, une piste et une population résidente.
Ce fut une retraite diplomatique et de célébrités dans les années soixante-dix et quatre-vingt, et l'architecture le montre encore : quelques villas d'une époque où c'était l'endroit où l'on venait être injoignable.
Aujourd'hui elle est plus calme que sa réputation, avec quelques bonnes plages sur une petite île qu'on traverse à pied ou en voiturette de golf.
Les autres îles
Isla del Rey est la plus grande et à peine visitée.
Saboga est à côté de Contadora et presque vide.
Et le reste est inhabité, ce qui est justement l'attrait : on part en bateau, on mouille quelque part où il n'y a personne, et on revient.
C'est le vrai produit du groupe — pas les hôtels de Contadora, mais l'eau entre les îles.
Quand arrivent les baleines
Les baleines à bosse passent par le golfe de Panama en migration, et les Perles sont l'un des meilleurs endroits du pays pour les voir.
La saison court à peu près de juillet à octobre, qui est aussi la saison humide du versant pacifique. Nous volons toute l'année. En saison des pluies, le commandant de bord décide ; si la météo empêche le départ, le vol est reprogrammé sans frais. C'est le compromis : les mois des baleines sont les mois des orages d'après-midi.
Les matinées sont la réponse, comme pour tout ce qui se fait dehors ici.
Une journée, un week-end ou une semaine
Une journée. Partir le matin, plage et déjeuner, rentrer l'après-midi. Cela marche, et c'est le seul archipel panaméen où cela marche.
Un week-end. Deux nuits à Contadora, une journée de bateau vers les îles inhabitées, et assez de temps pour cesser de regarder son téléphone.
Une semaine. Seulement si l'intérêt du voyage est de faire très peu. Il n'y a pas ici une semaine d'activités, et qui en a besoin s'agite au quatrième jour.
Comment cela se compare aux alternatives
Face à San Blas, à 81,1 milles nautiques : Contadora a des infrastructures et le Guna Yala n'en a pas exprès. Contadora, c'est le confort près de la ville ; San Blas, la simplicité loin d'elle.
Face à Bocas, à 161,3 : Bocas est un voyage plus grand, avec plus à faire et un climat plus humide. Les Perles sont la réponse courte et de saison sèche.
Pour un visiteur avec peu de jours qui veut des îles, les Perles sont presque toujours le bon choix et presque jamais celui dont il avait entendu parler.
Comment s'y rendre
Par les airs ou en ferry. Le vol est si court que l'essentiel du trajet est d'aller à l'aéroport.
La piste de Contadora est ce qui décide quel appareil la dessert, et non la préférence. L’appareil précis est affecté à la confirmation, selon le nombre de passagers, les bagages et le terrain de destination. Nous affichons un prix « à partir de » par liaison ; le tarif final dépend de la date, du groupe et des bagages, et il est confirmé par écrit avant réservation.
Le ferry part de la ville et prend une bonne partie de la matinée, ce qui convient à un week-end et convient mal à une journée.
Questions fréquentes
Peut-on visiter les Perles en une journée ?
Oui, et c'est le seul archipel panaméen où cela marche vraiment. Contadora est à 37,2 milles nautiques d'Albrook.
À quoi ressemble Contadora ?
L'île aménagée du groupe, avec hôtels, restaurants et piste, plus calme que sa réputation des années soixante-dix.
Quel est le vrai attrait ?
L'eau entre les îles. L'essentiel du groupe est inhabité et se rejoint en bateau.
Quand voit-on les baleines ?
À peu près de juillet à octobre, qui est la saison humide du Pacifique. Les matinées sont la réponse.
Perles ou San Blas ?
Contadora, c'est le confort près de la ville ; le Guna Yala, la simplicité loin d'elle. Ce ne sont pas des substituts.
Avion ou ferry ?
Le vol est si court que l'essentiel du trajet est d'aller à l'aéroport. Le ferry prend la matinée, ce qui convient mieux à un week-end.
Planifions ensemble
Nous affichons un prix « à partir de » par liaison ; le tarif final dépend de la date, du groupe et des bagages, et il est confirmé par écrit avant réservation.